在工业生产中实现两种物料之间热量传递的设备统称为冷凝器，冷凝器是在石油、化 工、石油化工、冶金、电力、轻工、食品等行业普遍应用的一种通用工艺设备。在炼油、 化工装置中冷凝器占总设备数量的40%左右，占总投资的30%-45%0近年来，随着节能技术的发展，应用领域不断扩大，利用冷凝器进行高温和低温热能回收带来了显著的经济效益。冷凝器是典型的工艺设备，应用十分普遍，几乎任何化工生产工艺都离不开它。
化工工艺过程中存在各种热交换过程，如加热、冷却、蒸发、冷凝等。通过冷凝器， 热量能够从温度较高的流体介质传递给温度较低的流体介质，以满足工艺要求。根据使用目的不同，冷凝器可以分为热交换器、加热器、冷却器、冷凝器、蒸发器、再沸器等。同 时，由于使用条件和工艺要求的不同，冷凝器又具有各种不同的结构型式。冷凝器可以作 为一个独立的化工设备来使用，也可以作为某一工艺设备的组成部分（如氨合成塔下部热交换器、精馏塔底部的再沸器和顶部的回流冷凝器等）。其他如回收排放出去的高温气体中的废热所用的废热锅炉，也是冷凝器在工业生产中的应用之一。
